Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ: "Mac" ή "Mc" μόνο τα McDonald's

Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκρινε σήμερα ότι η φήμη των σημάτων της εταιρείας McDonald’s εμποδίζει την καταχώριση σημάτων που συνδυάζουν το πρόθεμα «Mac» ή « Mc » με το όνομα ενός τροφίμου ή ποτού.

Η υπόθεση ξεκίνησε το 2008, όταν η εταιρεία Future Enterprises υπέβαλε αίτηση καταχωρίσεως του σήματος της Ένωσης MACCOFFEE για τρόφιμα και ποτά, η οποία έγινε δεκτή το 2010 από το EUIPO (Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης).

Στη συνέχεια, η αμερικανική εταιρεία McDonald’s ζήτησε να κηρυχθεί άκυρο το εν λόγω σήμα, επικαλούμενη το προγενέστερο σήμα McDONALD’S, καθώς και 12 άλλα σήματα για υπηρεσίες ταχείας εστιάσεως, των οποίων είναι δικαιούχος και τα οποία περιέχουν τα λεκτικά στοιχεία «Mc» ή «Mac» ως προθέματα.

Το 2013, το EUIPO έκανε δεκτή την αίτηση της McDonald’s, λαμβάνοντας υπόψη τη φήμη του σήματος McDONALD’S για τις υπηρεσίες εστιάσεως και το γεγονός ότι το κοινό μπορούσε να συνδέσει τα επίμαχα σήματα, με συνέπεια η Future Enterprises να μπορεί να αποκομίσει αθέμιτο όφελος από τη φήμη του σήματος McDONALD’S.

Η Future Enterprises ζήτησε από το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ακυρώσει την απόφαση του EUIPO.

Η σημερινή απόφαση

Με την απόφαση που εξέδωσε σήμερα, το Γενικό Δικαστήριο απορρίπτει την προσφυγή της  Future Enterprises, επικυρώνοντας την απόφαση του EUIPO.

Το Γενικό Δικαστήριο επισημαίνει, κατ’ αρχάς, ότι το σήμα MACCOFFEE και τα σήματα της  McDonald’s που χαίρουν προστασίας παρουσιάζουν ορισμένου βαθμού ομοιότητα από φωνητικής και εννοιολογικής απόψεως, η οποία οφείλεται στο αντίστοιχο αρχικό τους τμήμα, ήτοι στα στοιχεία «mac» και «mc».

Ακολούθως, το Γενικό Δικαστήριο επικύρωσε τις εκτιμήσεις του EUIPO σύμφωνα με τις οποίες, λόγω ακριβώς του συνδυασμού του στοιχείου «mac» με το όνομα ενός ποτού στο σήμα MACCOFFEE, το ενδιαφερόμενο κοινό μπορεί να συσχετίσει το σήμα αυτό με την οικογένεια σημάτων «Mc» της McDonald’s και να συνδέσει νοητικώς τα αντιπαρατιθέμενα σήματα. Πράγματι, το στοιχείο «mac» στο σήμα MACCOFFEE γίνεται αντιληπτό ως πανομοιότυπο ή ισοδύναμο με το αρχικό στοιχείο «mc» στων σημάτων της McDonald’s. Εξάλλου, η δομή του σήματος MACCOFFEE παρουσιάζει μεγάλη ομοιότητα με αυτή των σημάτων της οικογενείας Mc, που συνδυάζουν το πρόθεμα «Mc» με το όνομα ενός τροφίμου.

Το Γενικό Δικαστήριο κρίνει, εξάλλου, ότι, παρά τη διαφορά των προϊόντων και των υπηρεσιών που αφορούν τα επίμαχα σήματα (ήτοι, των τροφίμων και ποτών, όσον αφορά το σήμα MACCOFFEE, και των υπηρεσιών ταχείας εστιάσεως, όσον αφορά τη McDonald’s), εντούτοις υπάρχει κάποια ομοιότητα λόγω των υφισταμένων μεταξύ τους στενών σχέσεων: έτσι, τα τρόφιμα τα οποία αφορά το σήμα MACCOFFEE μπορούν να χρησιμοποιούνται και να προσφέρονται στο πλαίσιο των υπηρεσιών ταχείας εστιάσεως που παρέχει η McDonald’s. Ορισμένα από τα τρόφιμα που προσδιορίζει το σήμα MACCOFFEE, όπως οι κρέμες – παγωτά, τα μάφιν, τα σάντουιτς με γέμιση και τα φρυγανισμένα σάντουιτς, δεν αποτελούν απλά συστατικά που χρησιμεύουν ως βάση για εδέσματα που σερβίρονται στα καταστήματα ταχείας εστιάσεως, αλλά αντιστοιχούν σε προϊόντα που προσφέρονται, αυτά καθεαυτά, στον κατάλογο των εν λόγω καταστημάτων. Τέλος, τα εν λόγω τρόφιμα και οι εν λόγω υπηρεσίες εστιάσεως απευθύνονται στους ίδιους καταναλωτές.

Τέλος, το Γενικό Δικαστήριο επικυρώνει την ανάλυση του EUIPO, σύμφωνα με την οποία η άνευ ευλόγου αιτίας χρήση του σήματος MACCOFFEE προσπορίζει αθέμιτο όφελος από τη φήμη των σημάτων της McDonald’s. Πράγματι, είναι σφόδρα πιθανό το σήμα MACCOFFEE να μιμείται το σήμα της McDonald’s προκειμένου να επωφεληθεί από την έλξη που ασκεί το σήμα αυτό, από τη φήμη και από το κύρος του, και να εκμεταλλεύεται, χωρίς την καταβολή χρηματικού αντιτίμου, την εμπορική προσπάθεια που κατέβαλε η McDonald’s για να οικοδομήσει και να εδραιώσει τη φήμη του σήματός της. Συνεπώς, βλέποντας προϊόντα στενά συνδεδεμένα με αυτά της McDonald’s να φέρουν το σήμα MACCOFFEE, το ενδιαφερόμενο κοινό μπορεί να συνδέσει νοητικώς τα αντιπαρατιθέμενα σήματα και να μεταφέρει συνειρμικά την εικόνα που έχει σχηματίσει για τα σήματα της McDonald’s στα προϊόντα που αφορά το σήμα MACCOFFEE.

Ολόκληρη την απόφαση μπορείτε να βρείτε εδώ.