Το ΔΕΕ επικύρωσε την απόφαση του ΓΔΕΕ με την οποία ακυρώθηκε η επιβολή προστίμου ύψους 1,06 δισ. ευρώ στην Intel
Το πρόστιμο επιβλήθηκε κατόπιν απόφασης της Επιτροπής με την οποία διαπιστώθηκε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης εκ μέρους της Intel
Επιμέλεια: Γεώργιος Π. Κανέλλος
Με τη δημοσιευθείσα στις 24.10.2024 απόφασή του, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) επικύρωσε την εκ μέρους του Γενικού Δικαστηρίου ακύρωση της αποφάσεως της Επιτροπής με την οποία διαπιστώθηκε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης εκ μέρους της Intel και της επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 1,06 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Ιστορικό της υπόθεσης
Τον Μάιο του 2009, η Επιτροπή επέβαλε [με την απόφαση C(2009) 3726 τελικό, σχετικά με διαδικασία εφαρμογής του άρθρου [102 ΣΛΕΕ] και του άρθρου 54 της Συμφωνίας για τον ΕΟΧ (υπόθεση COMP/C-3/37.990 – Intel)] πρόστιμο 1,06 δισεκατομμυρίων ευρώ στην Intel, κατασκευάστρια μικροεπεξεργαστών εγκατεστημένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Επιτροπή προσήψε στην Intel ότι είχε προβεί σε κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της στην αγορά των μικροεπεξεργαστών x86 διά της χορηγήσεως, μεταξύ άλλων, εκπτώσεων υπέρ πιστών πελατών προς τους πελάτες της καθώς και προς μια επιχείρηση λιανικής πώλησης επιτραπέζιων υπολογιστών. Το 2014, το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε στο σύνολό της την προσφυγή της Intel κατά της ανωτέρω αποφάσεως της Επιτροπής. Επιληφθέν αιτήσεως αναιρέσεως που άσκησε η Intel, το Δικαστήριο αναίρεσε την ως άνω απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου και ανέπεμψε την υπόθεση ενώπιον αυτού.
Κατόπιν αναπομπής, το Γενικό Δικαστήριο το 2022 ακύρωσε εν μέρει την απόφαση της Επιτροπής και ακύρωσε στο σύνολό του το πρόστιμο των 1,06 δισεκατομμυρίων. Η Επιτροπή άσκησε αίτηση αναιρέσεως κατά της τελευταίας αποφάσεως του Γενικού Δικαστηρίου.
Προς στήριξη της αιτήσεως αναιρέσεως, η Επιτροπή υποστήριξε ότι ο έλεγχος που άσκησε το Γενικό Δικαστήριο επί των εκτιμήσεων της Επιτροπής σχετικά με το κριτήριο του εξίσου αποτελεσματικού ανταγωνιστή (as efficient competitor test) ενείχε δικονομικές πλημμέλειες, νομικά σφάλματα και παραμόρφωση των αποδεικτικών στοιχείων.
Απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης
Με την απόφασή του αυτή, το Δικαστήριο απέρριψε την αίτηση αναιρέσεως της Επιτροπής, επικυρώνοντας ως εκ τούτου την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου.
Συγκεκριμένα, το Δικαστήριο απέρριψε το σύνολο των λόγων αναιρέσεως που προέβαλε η Επιτροπή.
Όσον αφορά το κριτήριο του εξίσου αποτελεσματικού ανταγωνιστή, το Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι απόκειται στο Γενικό Δικαστήριο να εξετάζει τα επιχειρήματα τα οποία βάλλουν κατά των εκτιμήσεων της Επιτροπής και τα οποία είναι ικανά να ανατρέψουν τα συμπεράσματα στα οποία η Επιτροπή κατέληξε κατά το πέρας του ελέγχου βάσει του εν λόγω κριτηρίου. Τα επιχειρήματα αυτά μπορούν να αφορούν τόσο τη συμβατότητα των εκτιμήσεων της Επιτροπής με τις αρχές που διέπουν το κριτήριο του εξίσου αποτελεσματικού ανταγωνιστή όσο και την αποδεικτική αξία των αναγόμενων στα πραγματικά περιστατικά στοιχείων επί των οποίων στηρίχθηκε η Επιτροπή.
Επιπροσθέτως, το Δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι το Γενικό Δικαστήριο δεν υποχρεούται να εξετάσει αν το διατακτικό της αποφάσεως της Επιτροπής θα μπορούσε να δικαιολογηθεί βάσει μιας συλλογιστικής απαλλαγμένης από τα σφάλματα τα οποία αυτό διαπίστωσε, όταν μια τέτοια συλλογιστική δεν διατυπώθηκε κατά τρόπο συνεκτικό στην εν λόγω απόφαση.
Γίνεται υπόμνηση ότι το Δικαστήριο μπορεί να επιληφθεί αιτήσεως αναιρέσεως, η οποία περιορίζεται σε νομικά ζητήματα, κατά αποφάσεως ή διατάξεως του Γενικού Δικαστηρίου. Καταρχήν, η άσκηση αναιρέσεως δεν έχει ανασταλτικό αποτέλεσμα. Εάν είναι παραδεκτή και βάσιμη, το Δικαστήριο αναιρεί την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου. Στην περίπτωση που η υπόθεση είναι ώριμη προς εκδίκαση, το Δικαστήριο μπορεί να αποφανθεί το ίδιο οριστικά επί της διαφοράς. Σε αντίθετη περίπτωση, αναπέμπει την υπόθεση στο Γενικό Δικαστήριο, το οποίο δεσμεύεται από την απόφαση που εξέδωσε το Δικαστήριο στο πλαίσιο της αιτήσεως αναιρέσεως.
Το πλήρες κείμενο της απόφασης είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα CURIA