Υπόθεση tax rulings της Ιρλανδίας υπέρ της Apple: Να αναιρεθεί η απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου ΕΕ προτείνει ο γεν. εισαγγελέας ΔΕΕ

Επιμέλεια: Γεώργιος Π. Κανέλλος

Με τις δημοσιευθείσες στις 09.11.2023 προτάσεις του, ο γενικός εισαγγελέας ΔΕΕ Giovanni Pitruzzella κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου σχετικά με τις φορολογικές αποφάσεις προέγκρισης (tax rulings) που εξέδωσε η Ιρλανδία υπέρ της Apple πρέπει να αναιρεθεί.

Ιστορικό της υποθέσεως

Βάσει της πρακτικής του «tax ruling» οι εταιρίες μπορούν να ζητούν από τη φορολογική διοίκηση την έκδοση φορολογικής απόφασης προέγκρισης σχετικά με τον φόρο στον οποίο θα υπόκεινται. 

Το 1991 και το 2007, η Ιρλανδία εξέδωσε δύο φορολογικές αποφάσεις προέγκρισης υπέρ δύο εταιριών του ομίλου Apple (Apple Sales International - ASI και Apple Operations Europe - AOE), οι οποίες έχουν συσταθεί βάσει του ιρλανδικού δικαίου αλλά δεν είναι υποκείμενες σε φόρο στην Ιρλανδία. Με τις εν λόγω αποφάσεις εγκρίθηκε η μέθοδος την οποία πρότειναν η ASI και η AOE για τον καθορισμό των φορολογητέων κερδών στην Ιρλανδία από τις δραστηριότητες των ιρλανδικών υποκαταστημάτων τους. 

Το 2016, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι οι φορολογικές αποφάσεις προέγκρισης, στο μέτρο που εξαιρούν από το φορολογητέο εισόδημα τα κέρδη από τη χρήση των αδειών διανοητικής ιδιοκτησίας που κατείχαν η ASI και η AOE, είχαν ως αποτέλεσμα να χορηγηθεί στις εν λόγω εταιρίες, μεταξύ των ετών 1991 και 2014, παράνομη και μη συμβατή προς την εσωτερική αγορά κρατική ενίσχυση, από την οποία επωφελήθηκε ο όμιλος Apple στο σύνολό του, και διέταξε την Ιρλανδία να την ανακτήσει. 

Με την απόφαση της 15ης Ιουλίου 2020, Τ-778/16, Ιρλανδία κατά Επιτροπής και Τ-892/16, Apple Sales International και Apple Operations Europe κατά Επιτροπής, το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, επιληφθέν προσφυγών που άσκησαν η Ιρλανδία και οι εταιρίες ASI και AOE, ακύρωσε την απόφαση της Επιτροπής, κρίνοντας ότι η Επιτροπή δεν είχε αποδείξει την ύπαρξη πλεονεκτήματος απορρέοντος από την έκδοση των φορολογικών αποφάσεων προέγκρισης. 

Η Επιτροπή ζήτησε από το Δικαστήριο την αναίρεση της αποφάσεως του Γενικού Δικαστηρίου.

Προτάσεις γεν. εισαγγελέα ΔΕΕ

 

Με τις δημοσιευθείσες προτάσεις του, ο γενικός εισαγγελέας Giovanni Pitruzzella προτείνει στο Δικαστήριο να αναιρέσει την εν λόγω απόφαση και να αναπέμψει την υπόθεση στο Γενικό Δικαστήριο προκειμένου αυτό να αποφανθεί εκ νέου επί της ουσίας.

Κατά τον γενικό εισαγγελέα, το Γενικό Δικαστήριο υπέπεσε σε πλάνη περί το δίκαιο καθόσον έκρινε ότι η Επιτροπή δεν απέδειξε επαρκώς ότι οι άδειες διανοητικής ιδιοκτησίας που κατείχαν η ASI και η AOE και τα συναφή κέρδη που προέκυψαν από τις πωλήσεις προϊόντων της Apple εκτός των ΗΠΑ έπρεπε να επιμεριστούν, για φορολογικούς σκοπούς, στα ιρλανδικά υποκαταστήματα. 

Ο γενικός εισαγγελέας φρονεί επίσης ότι το Γενικό Δικαστήριο δεν εκτίμησε ορθώς την ύπαρξη και τις συνέπειες ορισμένων μεθοδολογικών σφαλμάτων τα οποία, σύμφωνα με την απόφαση της Επιτροπής, ενείχαν οι φορολογικές αποφάσεις προέγκρισης. Επομένως, κατά τη γνώμη του, είναι αναγκαία νέα εκτίμηση εκ μέρους του Γενικού Δικαστηρίου. 

Γίνεται υπόμνηση ότι οι προτάσεις του γενικού εισαγγελέα δεν δεσμεύουν το Δικαστήριο. Έργο του γενικού εισαγγελέα είναι να προτείνει στο Δικαστήριο, με πλήρη ανεξαρτησία, νομική λύση για την υπόθεση που του έχει ανατεθεί. Η υπόθεση τελεί υπό διάσκεψη στο Δικαστήριο, ενώ η απόφαση θα εκδοθεί αργότερα.

Υπενθυμίζεται ακόμα ότι το Δικαστήριο μπορεί να επιληφθεί αιτήσεως αναιρέσεως, η οποία περιορίζεται σε νομικά ζητήματα, κατά αποφάσεως ή διατάξεως του Γενικού Δικαστηρίου. Καταρχήν, η άσκηση αναιρέσεως δεν έχει ανασταλτικό αποτέλεσμα. Εάν είναι παραδεκτή και βάσιμη, το Δικαστήριο αναιρεί την απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου. Στην περίπτωση που η υπόθεση είναι ώριμη προς εκδίκαση, το Δικαστήριο μπορεί να αποφανθεί το ίδιο οριστικά επί της διαφοράς. Σε αντίθετη περίπτωση, αναπέμπει την υπόθεση στο Γενικό Δικαστήριο, το οποίο δεσμεύεται από την απόφαση που εξέδωσε κατ' αναίρεση το Δικαστήριο

Το πλήρες κείμενο των προτάσεων είναι διαθέσιμο στον ιστότοπο CURIA